De echte naam en geboorteplaats van de legendarische filmster Charlie Chaplin blijkt een mysterie. De Britse geheime dienst MI5 is er niet in geslaagd zijn identiteit vast te stellen na Amerikaanse aantijgingen dat hij communistische sympathieën had.
Chaplin beweerde zelf dat hij op 16 april 1889 was geboren in zuid-Londen als zoon van Charles Chaplin. Maar MI5 vond bij een omvangrijk onderzoek geen enkel bewijs voor de geboorte.
De Britse spionnen vonden ook geen aanwijzingen dat hij een gevaar voor de veiligheid was. De Amerikaanse FBI had in 1952 om een onderzoek gevraagd, zo blijkt uit eerder geheime documenten die vandaag zijn onthuld.
Controverse
Chaplin had voor controverse gezorgd met zijn film A King in New York, een satire op de Amerikaanse heksenjacht op communisten. De FBI vermoedde dat Chaplin een schuilnaam was en dat hij eigenlijk Israel Thornstein heette. Maar ook met die naam is daar niemand geboren op 16 april.
‘Het is erg ongebruikelijk dat de geboortedatum en -plaats van zo’n beroemdheid, zelfs na onderzoek door MI5, een mysterie is gebleven’, vindt professor Christopher Andrew, de officiële historicus van MI5.
Zigeuners
De historicus wijst op een brief die vorig jaar is ontdekt. Een zekere Jack Hill schreef Chaplin een paar jaar voor diens dood in 1977 dat Chaplin was geboren in een woonwagen. Zijn moeder zou bekend staan als de Zigeunerkoningin en familie zijn van deze Jack Hill.
Chaplin verliet de VS in 1953 en kreeg geen toestemming meer om terug te keren. Hij woonde daarna in Zwitserland.