‘Geheime’ hotspots

Parijs, Londen, Rome, Barcelona, Praag; stuk voor stuk prachtige steden met hun
eigen karakter. Wie niet verder kijkt dan deze grote toeristensteden mist een
hoop, want Europa heeft nog veel meer te bieden. Travelandleisure.com bekeek de
mooiste ‘geheime hotspots’ van Europa. De Reiskrant selecteerde er vijf. 

1. Matera, Italië

Net boven de hak van de Italiaanse laars ligt het uit een kalkstenen kloof
gesneden Matera. De stad is vooral bekend om haar oude architectuur en de wijk
Sassi, waar een aantal huizen deels uit de bergen gehouwen zijn. In 1993 werd de
Sassi toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO. In het centrum van het
oeroude stadje staat de imposante kathedraal uit 1230. Daarnaast beschikt Matera
over maarliefst 155 grotkerkjes, die soms niet groter zijn dan enkele vierkante
meters. In 2004 was Matera te zien in de bekende film The Passion of the Christ
van Mel Gibson.

2. Matarraña, Spanje

Mattaraña wordt ook wel het Spaanse antwoord op
het Italiaanse Toscane genoemd. Het gebied, met als hoofdstad Valderrobres,
heeft 8682 inwoners over een oppervlakte van 933 km2. Het landschap kenmerkt
zich door de vele wijngaarden, olijfbomen en rivieren. Matarraña ligt in het
noordoosten van de provincie Teruel en is vernoemd naar de gelijknamige rivier
die door het gebied stroomt. Je kunt er lange wandelingen maken in het eindeloze
heuvellandschap.

3. Ikaria, Griekenland

Dit Griekse eiland ligt ongeveer 19 kilometer ten
zuidwesten van Samos. Vanuit Athene ben je er per veerboot binnen zes uur.
Volgens de verhalen is de naam Ikaria afgeleid van Icarus, een mythologisch
figuur. Het eiland heeft dezelfde schoonheden van de andere Egeïsche eilanden,
maar zonder de drukte. De 9860 inwoners van Ikaria hebben een hoge
levensverwachting. Ze hebben vier keer meer kans om hun negentigste verjaardag
te halen dan de gemiddelde West-Europeaan. Misschien is het de frisse lucht en
de overvloed aan voedsel dat het eiland te bieden heeft.

4. Rovinj, Kroatië

Rovinj ligt in het uiterste westen van Kroatië,
in het schiereiland Istrië aan de Adriatische Zee. Het stadje heeft ruim
veertienduizend inwoners. Oorspronkelijk is Rovinj gesticht op een eiland, maar
sinds 1763 is het aan het vasteland van Kroatië verbonden. De stad ligt op een
heuvel, waardoor het veel steile straatjes met middeleeuwse huizen bevat. De
achttiende-eeuwse klokkentoren van de kerk St. Euphemy is zeer de moeite waard.

5. Ticino, Zwisterland

Ticino is een kanton in het zuiden van
Zwitserland. Het is een spiritueel toevluchtsoord van de Zwitserse Italianen,
maarliefst tachtig procent van de bevolking spreekt Italiaans. In Ticino valt
genoeg te beleven. Boottochten op het meer van Lugano, wandelen, fietsen, met
een fantastisch uitzicht op de zuidelijke alpen. ’s Winters kun je er bovendien
heerlijk skiën. Ticino biedt het Zwitserse leven, met de warme Italiaanse flair.  (bron:reiskrant)